Пеория — один из самых больших городов на реке Иллинойс, которая и дала название штату, и центральный город графства Пеория, штат Иллинойс. По переписи 2007 года город стал шестым по величине с населением в 113 546 человек. Пеория стал первым поселением белого человека в штате Иллинойс. Свое название город получил от индейского племени, жившего в окрестностях. До сих пор в гербе города профиль индейца в головном уборе из перьев, раскрашенный в три ярких цвета.

История

Французские исследователи Рене Робер Кавелье де Ла Саль и Хенри Де Тонти открыли это место в 1680 году и создали первое поселение под названием форт Кревекер. Позже этот форт сгорел, и в 1813 году на его месте появился новый Форт-Кларк. В 1825 году было организованно новое графство Пеория, и Форт-Кларк переименовали в Пеорию.

Развитие промышленности началось в городе в 1830 году, когда Джон Хамлин (John Hamlin) открыл мукомольный завод, вслед за ним стали появляться и другие производства. Первоначально у города не было Мэра, а был сельский председатель, пост которого вплоть до 1836 года занимал Рудольфус Роуз. В 1837 году Джон Б. Лишк был назначен первым начальником полиции. Первого Мэра город получил лишь 21 апреля 1845 года. Им стал Уильям Хэйл.

Пеория стала первым мировым лидером по производству ликероводочных изделий благодаря стараниям Andrew Eitle (1837) и Almiron S. Cole (1843). В этот период в области работало 22 ликероводочных завода и большое количество пивоварен. Это привело к появлению в Прерии богатых частных домов, школ, парков, церквей и муниципальных зданий, многие из которых сохранились и по сей день.

Во времена «сухого закона» Пеория стала столицей бутлегерства и родным домом знаменитых бандитов, братьев Шелтон.

В Пеории находится штаб-квартира и основные производства фирмы Caterpillar - изобретателя тракторных и танковых гусениц, а также одного из крупнейших мировых производителей тракторов, комбайнов, бульдозеров и прочей тяжелой сельскохозяйственной и строительной техники. Фактически вся жизнь в городе зависит от Cat, как сокращенно здесь называют Caterpillar. Подавляющее большинство здесь или работает на Cat, или работает на фирму, так или иначе связанную с ней или обслуживающую людей работающих на ней.

В Пеории достаточно активная театральная жизнь. Частично это связано с бытовавшим на нью-йоркском Бродвее мнении, что «Если это пойдет в Пеории, это пойдет везде». Пеория воспринималась как «типичный городок Среднего Запада», очень удобный для проверки новых шоу. Некоторое время это было практически негласным правилом, что прежде чем выпускать шоу, его показывали в Пеории, чтобы проверить восприятие публики.

Одной из важных статей пополнения бюджета города является медицина. В Пеории, сравнительно небольшом городке, имеется сразу три крупнейших госпиталя, включая госпиталь ордена Св. Франциска, являющийся одним из лучших американских госпиталей по хирургии на сердце.

В 2007 журнал Форбс провел ежегодный рейтинг «Лучших городов для ведения бизнеса и построения карьеры», где Пеория оказалась на 47 месте. Пеория была оценена за свои положительные предпосылки для ведения бизнеса, относительно невысокий уровень прожиточного минимума, богатые возможности для развлечений и увеличения дохода.

В Пеории штаб-квартира профессионального хоккейного клуба «Пеория Ривамен» (Peoria Rivermen). Они тренируются на стадионе O'Brien Field недалеко от центра города.